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The Far-Right in the Western Balkans. How the Extreme Right is Threatening Democracy in the Region

Policy Analysis 1 / January 2023
Vedran Dzihic

Executive Summary
At the beginning of the 21st century, the rise of the far-right in Europe should no longer be considered as a peripheral phenomenon but rather as a serious sign of the crisis of the liberal post-Cold War order. The growth of far-right voters and the proliferation of far-right parties, movements, and subcultural groups stands for a changed political and ideological landscape, one where the notion of democracy is increasingly and openly contested. “Rechte Bedrohungsallianzen” – “Right-wing threat alliances” as a direct opposition to open society constitute a phenomenon that must not be ignored. This paper looks closer into the most representative far-right groups and organisations in Serbia during the last two decades. Even though the far-right in most Western Balkan countries is not a decisive political factor yet, the boundary separating its political agenda from mainstream political parties is becoming thinner. The internationalization of right-wing extremism has expanded the strategic possibilities of far-right action beyond national political structures thus giving it an international perspective and global meaning. These new international “signatures of the far-right” continue to be a threat to democracy both in the national and regional context in the Western Balkans as well as beyond the region.

Zusammenfassung
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts ist der Aufstieg der Rechtsextremen in Europa nicht mehr nur als Randerscheinung zu betrachten, sondern als ein ernstes Zeichen der Krise der liberalen Ordnung. Die Zunahme rechtsextremer Wähler:innen und die Verbreitung rechtsextremer Parteien, Bewegungen und subkultureller Gruppen steht für eine veränderte politische und ideologische Landschaft, in der die liberale Demokratie zunehmend und offen herausgefordert wird. „Rechte Bedrohungsallianzen“ als direkte Opposition zur offenen Gesellschaft sind damit ein nicht zu vernachlässigendes Phänomen geworden. Dieses Papier befasst sich am Beispiel Serbiens näher mit den wichtigsten rechtsextremen Gruppierungen und Organisationen während der letzten zwei Jahrzehnte. Auch wenn die extreme Rechte in den meisten Westbalkanländern noch keinen entscheidenden politischen Faktor darstellt, wird die Grenze zwischen ihrer politischen Agenda und den etablierten politischen Parteien immer dünner. Die Internationalisierung des Rechtsextremismus hat die strategischen Möglichkeiten rechtsextremen Handelns über nationale politische Strukturen hinaus erweitert und diesem damit eine internationale Perspektive und globale Bedeutung verliehen. Diese neuen internationalen „Rechten Bedrohungsallianzen“ stellen somit vermehrt eine Bedrohung für die Demokratie sowohl im nationalen als auch im regionalen Kontext auf dem Westbalkan sowie über die Region hinaus dar.

Keywords:
far right, Western Europe, Serbia, threats to democracy

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