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Survival strategies in the Middle East: Foreign policy in the service of regime security. The cases of Egypt and UAE.

Policy Analysis 1 / 2024
Johannes Späth, Carsten Minh Vo & Cengiz Günay

Executive Summary

This policy analysis examines foreign policy making in Egypt and the United Arab Emirates (UAE). It highlights how internal power dynamics and the interaction between formal institutions and informal networks shape foreign policy making in these two different types of Middle Eastern autocracies. The study identifies the politically relevant elite coalitions and their impact on decision-making. In both regimes, the circle at the top of the power pyramid is rather small and characterized by informal and family ties. A small and homogeneous elite promotes cohesion, but also limits the diversity of opinions. The royal elite in the UAE and the military and intelligence elite at the core of the al-Sisi regime in Egypt pursue their own economic interests in the service of regime security and stability. The paper identifies areas where the regional and foreign policies/interests of the two friendly countries and their elites diverge.

Zusammenfassung

Diese Analyse untersucht die außenpolitische Entscheidungsfindung in Ägypten und den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE). Sie zeigt auf, wie interne Machtdynamiken und die Interaktion zwischen formellen Institutionen und informellen Netzwerken die Außenpolitik in diesen beiden unterschiedlichen Typen von Autokratien prägen. Die Studie identifiziert die politisch relevanten Elitenkoalitionen und ihren Einfluss auf die außenpolitische Entscheidungsfindung. In beiden Regimen ist der Kreis an der Spitze der Machtpyramide eher klein und durch informelle und familiäre Bande gekennzeichnet. Eine kleine und homogene Elite fördert die Kohäsion, schränkt aber auch die Meinungsvielfalt ein. Die königliche Elite in den VAE und die Militär- und Geheimdienstelite im Kern des al-Sisi-Regimes in Ägypten verfolgen ihre eigenen wirtschaftlichen Interessen zum Zweck der Sicherheit und Stabilität des Regimes. Die Analyse zeigt auf, in welchen Bereichen die Regional- und Außenpolitik bzw. die Interessen der beiden befreundeten Länder und ihrer Eliten divergieren.

Keywords:
authoritarianism, foreign policy decision-making, foreign policy analysis, Middle East and North Africa, regime security, regime type

This policy analysis was produced as part of the cooperation between oiip and the Ministry of Defence.

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